I modi non sono sette scale. Sono una sola, guardata da sette punti

Ecco i sette modi sullo stesso disco. Il poligono delle sette note non cambia mai — è sempre Do maggiore. A muoversi è l'anello degli intervalli: il numero 1 passa da un piolo al successivo della scala, e il modo cambia nome.

È l'operazione che sul dispositivo fisico si fa con le mani, ruotando un anello. Sette modi, un gesto solo, e la stessa figura sotto: è la ragione per cui qui i modi si imparano in una sessione invece che a memoria uno alla volta.

Perché quello che l'orecchio sente non sono le note in assoluto, ma le distanze dalla tonica. Cambiando il punto di partenza cambiano tutte le distanze, e con loro il carattere.

Si vede bene costruendo i modi tutti sulla stessa nota — la vista parallela. Do ionico è Do Re Mi Fa Sol La Si. Do dorico è Do Re Mi♭ Fa Sol La Si♭: due note scendono di un semitono. Do frigio ne abbassa quattro. Sul disco le figure diventano diverse, e si capisce a colpo d'occhio quale modo è più lontano dalla scala maggiore.

Le due viste descrivono la stessa cosa da due lati: la relativa spiega da dove vengono i modi, la parallela spiega come suonano. Servono entrambe, e confonderle è il motivo per cui i modi sembrano difficili.

Nell'app i sette modi sono preset: tocchi il nome e il disco costruisce la figura a partire dalla nota che sta sotto l'«1». Le figure di questa sezione sono quelle, con l'«1» su Do.

Ordina i modi per quante note abbassano: lidio, ionico, misolidio, dorico, eolio, frigio, locrio. A ogni passo si abbassa una nota in più, e il modo si fa più scuro.

Ora guarda quali sono le toniche di quei modi dentro la scala di Do maggiore: Fa, Do, Sol, Re, La, Mi, Si. Ogni passo è una quinta giusta sopra il precedente. L'ordine di luminosità dei modi non assomiglia al circolo delle quinte: è il circolo delle quinte.

Non è una coincidenza da imparare a parte. È la stessa geometria che regge le armature di chiave, vista da un altro lato — ed è il motivo per cui conviene studiare il circolo prima dei modi, invece che dopo.

Perché si chiamano modi greci se non sono greci?

I nomi — dorico, frigio, lidio — vengono dalla teoria dell'antica Grecia, ma furono riassegnati nel Medioevo a scale che non corrispondono a quelle greche originali. È un equivoco storico consolidato: i nomi sono greci, le scale che indicano oggi no. Per questo molti preferiscono chiamarli semplicemente modi.

Qual è la differenza tra un modo e una scala?

Nessuna differenza di materiale: un modo è una scala. La differenza è nel punto di riferimento. Parlare di modo significa dichiarare che quelle sette note girano attorno a una tonica diversa da quella della scala maggiore da cui provengono.

Il modo eolio è la stessa cosa della scala minore?

Sì: il modo eolio coincide con la scala minore naturale, nota per nota. Le altre due minori, armonica e melodica, non sono modi della scala maggiore, perché alzano gradi che nella maggiore non esistono.

Da quale modo conviene partire?

Dal dorico e dal misolidio. Hanno una sola differenza percepibile rispetto a minore e maggiore — la sesta alta il primo, la settima bassa il secondo — quindi l'orecchio isola subito cosa sta cambiando. Frigio e locrio hanno troppe alterazioni insieme per servire da primo esempio.

Devo studiare prima il circolo delle quinte o i modi?

Prima il circolo. L'ordine dei modi dal più chiaro al più scuro è letteralmente un giro del circolo delle quinte: se la geometria del circolo è già chiara, i modi arrivano come una conseguenza invece che come una lista nuova.

Il modo locrio si usa davvero?

Raramente come centro tonale, perché la quinta diminuita non dà stabilità a una tonica. Si incontra più spesso di passaggio, sul settimo grado di una tonalità maggiore, dove quella instabilità serve proprio a spingere altrove.

Scegli come studiarlo

Manuale, dispositivo e app si usano insieme o separatamente.