Le scale minori sono tre. La figura è una.

Chi studia teoria incontra tre scale minori — naturale, armonica, melodica — e se le trova presentate come tre oggetti da imparare separatamente. Sul disco si vede che sono la stessa figura: cambiano una nota, o due.

Parti da La minore naturale: La Si Do Re Mi Fa Sol. Alza il Sol di un semitono e hai l'armonica. Alza anche il Fa e hai la melodica. Cinque note su sette non si muovono mai.

Non è un modo furbo di ricordarle: è letteralmente come sono costruite. E spiega anche perché la terza esiste — ci arriviamo fra due sezioni.

Nella scala maggiore fra il settimo grado e la tonica c'è un semitono. È una distanza corta, e l'orecchio la sente come una spinta: il settimo grado "tira" verso la tonica. Per questo si chiama sensibile.

Nella minore naturale quella distanza è un tono intero: da Sol a La ci sono due semitoni, e la spinta sparisce. La scala funziona, ma le cadenze perdono forza — l'accordo di dominante diventa minore e non chiude più.

La minore armonica nasce da lì, e il nome lo dice: si alza il settimo grado per ragioni di armonia, non di melodia. Sol diventa Sol♯, torna a un semitono dalla tonica, e la dominante ridiventa maggiore.

Se il problema è il buco fra sesto e settimo grado, si chiude alzando anche il sesto. Fa diventa Fa♯, il lato lungo sparisce, e la scala torna cantabile mantenendo la sensibile.

Il risultato è una scala minore che in alto assomiglia alla maggiore: dal quinto grado in su, La melodica e La maggiore hanno le stesse note. Resta minore per via della terza, che è l'unica cosa che decide il colore.

Nella prassi classica la melodica sale così e scende come la naturale, perché in discesa la sensibile non serve. Nel jazz si usa uguale in entrambe le direzioni, e da lì nascono buona parte delle scale alterate.

La minore naturale ha le stesse sette note di Do maggiore. Non è una somiglianza: è lo stesso insieme, letto da una tonica diversa — cioè il modo eolio.

Vuol dire che non devi imparare le armature di chiave delle minori come una lista a parte. Ogni tonalità minore prende l'armatura della sua relativa maggiore, che sta una terza minore sopra: La minore con Do maggiore, Mi minore con Sol maggiore, e così via lungo il circolo delle quinte.

Armonica e melodica invece non sono modi di nessuna scala maggiore: le loro alterazioni non compaiono in armatura, si scrivono nota per nota dove servono. È il motivo per cui in uno spartito in La minore trovi i diesis sparsi nel testo e non all'inizio del rigo.

Perché le scale minori sono tre e la maggiore una sola?

Perché la minore naturale ha un difetto che la maggiore non ha: il settimo grado è lontano un tono dalla tonica, quindi non spinge verso casa. Armonica e melodica sono due riparazioni successive dello stesso difetto — la prima alza il settimo grado, la seconda alza anche il sesto per chiudere il buco che si era creato.

La melodica scende davvero diversa da come sale?

Nella prassi classica sì: sale con sesto e settimo alzati e scende come la naturale, perché in discesa la sensibile non serve. Nel jazz e nella musica moderna si usa nella stessa forma in entrambe le direzioni, e la versione discendente alterata semplicemente non si insegna.

Qual è la scala minore che si usa nel pop e nel rock?

Quasi sempre la naturale, cioè il modo eolio. L'armonica compare quando serve una cadenza forte — tipicamente sull'accordo di dominante, non su tutta la melodia — e il suo salto caratteristico è troppo riconoscibile per passare inosservato.

La minore armonica è la scala "araba" o "spagnola"?

Quel suono viene dalla seconda eccedente, il salto di tre semitoni fra sesto e settimo grado. È lo stesso intervallo che compare in diverse scale mediorientali, ma chiamare araba la minore armonica è impreciso: condividono un intervallo, non la provenienza.

Che differenza c'è fra minore relativa e minore parallela?

La relativa ha la stessa armatura della maggiore e una tonica diversa: La minore è la relativa di Do maggiore. La parallela ha la stessa tonica e armatura diversa: La minore è la parallela di La maggiore. Confonderle è l'errore più comune sulle armature di chiave.

Devo studiarle in un ordine preciso?

Naturale per prima, perché è il modo eolio e quindi non aggiunge niente a quello che già sai sulle armature. Poi l'armonica, con il motivo per cui esiste. La melodica per ultima: ha senso solo dopo aver sentito il problema che risolve.

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Manuale, dispositivo e app si usano insieme o separatamente.