Tre accordi della stessa forma, tre ruoli diversi: le funzioni armoniche

In Do maggiore tre accordi contengono tutte e sette le note della scala: Do maggiore (Do, Mi e Sol), Fa maggiore (Fa, La e Do) e Sol maggiore (Sol, Si e Re). Sono gli accordi costruiti sul I, sul IV e sul V grado, e si chiamano accordi principali.

Sul disco sono tre triangoli identici, solo girati: stessa forma, perché sono tutti e tre accordi maggiori. Messi insieme toccano sette pioli, e sono esattamente i pioli della scala.

È il primo indizio che la qualità di un accordo, maggiore o minore, da sola non dice cosa fa. Il I, il IV e il V hanno la stessa forma e fanno tre mestieri diversi: quel mestiere si chiama funzione.

Gli altri quattro accordi della scala, II, III, VI e VII, si raggruppano attorno ai tre principali. Il criterio del manuale sono le note in comune: un accordo che ne condivide due su tre con un principale ne è un parente stretto, e spesso può prenderne il posto. I trattati classici ragionano in termini di accordi relativi, ma per II, VI e VII il risultato è lo stesso.

Per due di loro non ci sono dubbi. Il II, Re minore, ha due note in comune con il IV, Fa e La, e nessuna con il I: è Sottodominante. Il VII, Si diminuito, ne ha due con il V, Re e Si, e contiene la sensibile: è Dominante. Anzi, è Sol7 senza il Sol, con dentro tutto il tritono Si–Fa.

III e VI sono più ambigui, ed è bene saperlo. Il VI, La minore, condivide Do e Mi con il I, ma anche Do e La con il IV. Il III, Mi minore, condivide Mi e Sol con il I, ma anche Sol e Si con il V, e il Si è proprio la sensibile. Per il VI la scelta più diffusa è la Tonica: è l'accordo su cui atterra la cadenza d'inganno. Per il III le scuole si dividono: il manuale lo mette in Tonica, come buona parte della didattica moderna, ma c'è chi lo lega alla Dominante, e dopo il V non suona come un arrivo. In una progressione vera tutti e due possono cambiare gruppo secondo cosa li circonda.

Quali sono le tre funzioni armoniche?

Tonica, Sottodominante e Dominante. In Do maggiore corrispondono agli accordi di Do, Fa e Sol, cioè al I, al IV e al V grado. La Tonica è il riposo, la Sottodominante il movimento che allontana da casa, la Dominante la tensione che chiede di tornare.

Perché si chiama sottodominante?

Non perché stia sotto la dominante, anche se il IV grado è proprio lì. Si chiama così perché sta una quinta sotto la tonica, come la dominante sta una quinta sopra: Fa è sette semitoni sotto il Do, Sol sette sopra. Sul disco Sol è a sette pioli dal Do in senso orario e Fa a sette pioli in senso antiorario: finiscono a ore 7 e a ore 5, simmetrici rispetto all'asse verticale.

Un accordo minore può avere funzione di tonica?

Sì. La funzione non dipende solo dalla qualità: in La minore la tonica è un accordo minore, e in Do maggiore il VI, La minore, può prendere il posto del I perché ne condivide due note su tre. È quello che succede nella cadenza d'inganno.

Le funzioni cambiano in tonalità minore?

Le funzioni restano tre, ma cambiano gli accordi. Nella minore naturale di La il V è Mi minore, Mi, Sol, Si, e il Sol dista un tono dal La: manca la sensibile, e la Dominante tira poco. Per questo la minore armonica alza il Sol a Sol♯: l'accordo diventa Mi maggiore e il Sol♯ diventa sensibile, a un semitono dalla tonica.

Cos'è la cadenza d'inganno?

È la chiusa di una frase che arriva sulla Dominante, fa aspettare il I e atterra invece sul VI. In Do maggiore: Sol, poi La minore invece di Do. Funziona perché il VI condivide due note su tre con il I: l'orecchio riconosce casa, ma con un'altra luce.

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